Современное машиностроение требует применения материалов, обладающих не только повышенной прочностью, но и рядом специальных свойств, обеспечивающих длительную и надежную работу отливок в самых разнообразных условиях эксплуатации. Такими материалами являются легированные чугуны, которые обычно классифицируются как жаростойкие, жаропрочные, износостойкие, коррозионностойкие, немагнитные, а по составу - как хромовые, никелевые, кремнистые, алюминиевые, марганцовые. При этом часто один и тот же легирующий элемент придает легированному чугуну одновременно несколько специальных свойств.
Легированные чугуны по жаростойкости обычно оценивают по склонности к окалинообразованию после соответствующей выдержки образцов в определенной среде при заданной температуре. При этом происходит также и рост легированного чугуна, оцениваемый по относительному изменению размеров образца. Соответствующие методики испытания на рост и окалинообразование приведены в ГОСТ 7769 - 75 и ГОСТ 6130 - 71.
Легированные чугуны по износостойкости, как и у других сплавов, оценивают по относительному изменению массы образца при испытании в различных абразивных и гидроабразивных средах, а также при сухом трении и трении со смазкой по методикам. Коррозионная стойкость в газовых средах оценивается по ГОСТ 6130 - 71, а в различных кислотах, щелочах и других агрессивных жидких средах - по скорости коррозии в г/(м2ч) или в мм/год по ГОСТ 5272 - 68. Магнитные свойства определяют согласно ГОСТ 13601 - 68.
Характеризуя легированные чугуны, важно отметить, что их специальные свойства определяются прежде всего составом и главным образом содержанием легирующих элементов, в противоположность конструкционным чугунам, свойства которых в первую очередь определяются структурой. В настоящее время общий объем по производительности легированные чугуны в нашей стране составляют более 1 млн. т в год.